Chapitre 3 verset 10
Encore
40 jours, s’était écrié Jonas. 10,
20, 30 passent. La grande journée de l’Eternel approche pour Ninive, journée
de ténèbres et d’obscurité. La ville est en proie à la plus grande anxiété.
Elle tremble et pourtant elle espère. Tantôt elle voit sa ruine inévitable,
tantôt elle voit son salut encore possible. Elle passe par des alternatives où
l’espoir se mêle au désespoir. Pourtant c’est son salut que Dieu veut et
non sa destruction car Dieu avait vu qu’ils s’étaient détournés de leur
mauvaise voie.
Remarquons
la sincérité de leur repentir. Au lieu de se borner, comme tant de gens, à
formuler des vœux pieux, sans jamais rien changer à leur genre de vie, ils
changent réellement leur façon de vivre. A leur repentance verbale vient
s’ajouter leur repentance effective. Ce
sont des païens qui agissent ainsi, païens plus sages que beaucoup
de prétendus chrétiens qui se flattent du pardon de Dieu tandis
qu’ils provoquent sa colère par de nouvelles transgressions. Ne nous y
trompons pas, rien n’échappe au regard de Dieu. Il ne prend pas l’apparence
pour la réalité. Le verbiage, les déterminations pieuses, les promesses ne
sont rien pour lui si l’effet ne les accompagne pas. Celui qui dit « Je
vais travailler à la vigne » et qui n’y va pas, s’expose autant à
son déplaisir que celui qui refuse
nettement d’y aller. C’est au cœur et aux actes que Dieu regarde et non aux
paroles. Mais quand l’homme est sincère, le nom de cet homme fut-il Achab ou
même Manassé le plus mauvais roi de tous les mauvais rois d’Israël, Dieu
suspend alors ses jugements. Dieu voit la douleur de Ninive, sa miséricorde est
émue et il ne trouve plus en lui la force de frapper. Nul spectacle ne l’intéresse
comme celui de la repentance de sa créature. Rien ne désarme plus sûrement
son courroux que la repentance. Aussitôt que le père voit son fils
prodigue reprendre le chemin de la maison paternelle, il vole à sa rencontre et
le serre dans ses bras.
La dernière aube.
L’aube du 40me. jour se lève sur Ninive. En principe, c’est la dernière aube. Ninive sera-t-elle rayée de la carte du monde ? Pour Ninive ce sera « Le jour le plus long » de son histoire. Il s’écoule lentement. Jamais le soleil n’est monté si lentement dans le ciel, jamais il n’a été si long à descendre. Sera-ce de dernier crépuscule ? Nul signe de la colère du ciel ne paraît. Le jour se termine enfin. Dieu n’a donc pas dédaigné sa repentance ! Ninive a trouvé grâce devant Lui ! Quelle joie éclate sur toutes les places, dans toutes les habitations et dans tous les cœurs. Aux cris de détresse ont succédé partout des actions de grâce et des chants de triomphes. Ninive est sauvée ! Le court chapitre 12 du prophète Esaïe ne dit pas autre chose :
Je te loue , ô Eternel !
Car tu as été irrité contre moi,
Ta colère s’est détournée et tu m’as consolé.
Voici, Dieu est ma délivrance,
Je serai plein de confiance, et
je ne craindrai rien ;
Car l’Eternel est ma force et le sujet de mes louanges ;
C’est lui qui m’a sauvé.
Vous puiserez de l’eau avec joie
Aux sources du salut,
Et vous direz en ce jour-là :
Louez l’Eternel, invoquez son nom,
Publiez ses œuvres parmi les peuples,
Rappelez la grandeur de son nom !
Célébrez l’Eternel car il a fait des choses magnifiques :
Qu’elles soient connues de toute la terre !
Poussez des cris de joie et d’allégresse….
Ninive
est sauvée, avons-nous dit, du moins pour le moment. Puis s’élèvera une
autre génération qui n’aura pas connu Jonas. Et alors, tout rentrera dans la
vielle ornière de l’injustice et de la corruption. Le repentance de la cité-reine
n’aura fait qu’ajourner le châtiment, comme la repentance d’Achab
et de Manassé, dont nous parlions il y a un instant, n’a fait que suspendre
les coups qui devaient frapper la dynastie de ces deux rois. Mais quoi qu’il
en soit, Dieu épargne la grande ville et il l’épargnera encore longtemps. Il
la conservera pour accomplir par elle les grands plans de sa providence, pour
briser bien des sceptres, pour renverser bien des trônes, pour châtier bien
des nations, et parmi elles, ô profondeur des voies de Dieu, le peuple de ce même
Jonas dont la parole puissante vient de bouleverser la ville et de la sauver.
Quelques
années plus tard, le roi régnant remettra la couronne d’Assur à son fils,
puis ce dernier à son successeur et c’est ce Salmanasar
qui emmènera captives les dix tribus d’Israël et les dispersera dans
le monde. Puis viendra l’orgueilleux Sénnacherib, et c’est alors que la
ville superbe s’écroulera pour toujours et laissera
l’empire à Babylone.
Le repentir de Dieu.
Voyons
maintenant le repentir de Dieu. Car c’est bien ce qui est écrit : Dieu
se repentit. Que faut-il entendre par cette repentance ? Dieu se repent-il
à la manière d’un homme ignorant, faillible et pécheur ?
Loin de nous une telle supposition ! Il est écrit que Dieu n’est
pas un fils d’homme pour mentir ni un homme pour se repentir.
Sa
Parole est éternellement « oui et amen ». Quelle est donc cette
repentance que, en plus d’un endroit, la Bible attribue à Dieu ?
C’est
une façon toute humaine de parler qui signifie simplement que Dieu change sa façon
d’agir envers telle personne ou tel peuple et les traite autrement qu’il
l’avait d’abord annoncé quand ils marchaient encore dans le péché.
La
parole que le Seigneur avait donnée à Jonas n’était qu’une menace. Et
comme chacun le sait, l’exécution de toute menace dépend toujours de
certaines conditions, d’un SI. Dans le cas qui
nous intéresse, cela sous-entendait nettement : « Encore 40 jours…si
Ninive ne se repent pas ». Il
ne s’agissait pas d’un arrêt irrévocable, absolu, final. Pourquoi Dieu
a-t-il envoyé Jonas vers les Ninivites, sinon pour les avertir ?
Et pourquoi leur a-t-il laissé 40 jours de délais si ce n’était pour
leur donner le temps de s’humilier ? C’est d’ailleurs ainsi qu’ils
ont pris le sursis de Dieu. S’il en avait été autrement, ils n’auraient
pas même tenté de se détourner par leur repentir de la colère de Dieu. Et la
fin du livre nous prouve sans réplique que la parole de Jonas n’avait été
qu’une menace. Comprenons-nous bien, non pas une menace à la façon des
parents d’aujourd’hui qui promettent toujours la fessée à leurs enfants
sans jamais la leur donner. Car Dieu ne parle jamais en vain et il ne menace pas
non plus en vain ; le jugement serait infailliblement tombé sur eux
s’ils n’avaient changé leur attitude envers Dieu.
Je
me suis laissé dire que les cabines des voyageurs de l’espace sont peintes en
blanc d’un côté et en sombre de l’autre. On sait que le noir absorbe les
rayons chauds du soleil tandis que le blanc les repousse. Les spationautes
maintiennent une température supportable en présentant au soleil l’une ou
l’autre face de leur cabine. Le soleil, lui, ne varie pas, mais ses effets
varient selon les côtés qui lui sont exposés. De même, dans le repentir de
Dieu, s’il y a un changement, c’est chez l’homme et non chez Dieu. Sa manière
d’agir envers nous se modifie nécessairement d’après notre conduite envers
lui. Ce sont les rebelles et les endurcis que Dieu frappe, mais sa colère se
fond devant les cœurs brisés.
Dieu, trop bon pour
punir ?
Si
donc Dieu est prompt à pardonner de si grandes offenses, que faut-il répondre
à ceux qui, citant l’exemple de Ninive, affirment que Dieu est trop bon pour
punir éternellement ses créatures, et que s’il agite la menace du jugement
à venir, c’est uniquement pour nous donner la frousse du mal !
Ce
ne serait dès lors plus qu’une histoire de loup-garou ou de père Fouettard.
Celui qui tiendrait de pareil raisonnement se séduirait lui-même. Si Dieu est
parfaitement bon, il faut se souvenir qu’il est parfaitement saint,
parfaitement juste et vrai, et que ses menaces
comme ses promesses ne manqueront pas de s’accomplir. Vous ne pouvez
pas ébranler ses jugements sans compromettre ses promesses. Ce serait alors décider
arbitrairement que telle parole de la Bible est vraie et que telle autre ne
l’est pas. Sur ce point, emboîterions nous le pas au néo-évangélisme
barthien qui voudrait que la Bible
n’est Parole de Dieu pour moi que lorsqu’elle me parle ? Si les
Ninivites n’avaient pas pris garde à la menace de Dieu, n’aurait-elle pas
été pour autant Parole de Dieu ? La voix de l’Eternel à son serviteur
Ezechiel n’était-elle pas : « Qu’ils l’écoute ou qu’ils ne
l’écoutent pas, tu leur diras... ». Mais, répliquera-t-on, Ninive a été
épargnée, la menace a été sans effet ! Mais Ninive s’est repentie !
Deux
voix se font entendre en même temps à notre cœur. L’une est celle du
serpent ancien qui après avoir jeté le doute sur la Parole de Dieu dans le cœur
d’Eve : « Dieu a-t-il réellement dit que vous mourrez ?
», lui a ensuite ouvertement nié cette Parole : « vous ne
mourrez nullement ! »
L’autre
voix est celle du Maître qui nous aime assez pour nous dire : « Si
vous ne vous convertissez, vous périrez pareillement »
Laquelle
de ces deux voix voulez-vous écouter ? Laissez-moi vous répéter :
La conversion ou la mort ! Telle est la seule alternative que Dieu place
devant vous. De deux choses l’une : se repentir comme Ninive ou périr.
Eh bien, périssez en répétant : Dieu est bon, Dieu est bon, Dieu est bon ! ! !
Il est trop bon pour perdre ses créatures !
Mais
Dieu n’est pas dupe de cet hypocrite hommage rendu à sa bonté. Il sait que
ce n’est là qu’une commode excuse inventée pour se calmer la conscience à
peu de frais et pour vivre plus librement dans le péché et braver plus à
l’aise ses jugements.
Saint Satan !
Le
moment est venu d’exprimer une pensée très importante. La voix qui nous dit
au travers de la deuxième épître de Pierre : « Humiliez-vous sous
la puissante main de Dieu afin qu’il vous élève au temps convenable »,
cette voix est celle du Père.
Mais
il y en a une autre qui souffle à notre oreille que, las de nos offenses, Dieu
a élevé entre son cœur et le nôtre une infranchissable barrière. Cette voix
est celle du Menteur. Avant de nous pousser dans le péché, Satan nous dépeint
le Seigneur indulgent jusqu’à la faiblesse. Il nous
chuchote à l’oreille : Ce n’est pas si grave, le Seigneur sait
que nous ne sommes que des humains ! Mais sitôt après la chute, Satan
nous voit sous le châtiment de Dieu et il change de langage ; il nous le
montre sévère jusqu’à l’inflexibilité. Pour mieux nous tromper il se déguise
en ange de lumière et il se fait Saint Satan comme le nommait Luther. Il
affecte de prendre la défense et les droits de la sainteté de Dieu. Il nous
peint sous les couleurs les plus odieuses nos fautes passées, comme s’il
avait si fort à cœur, lui, Satan la gloire du Seigneur et son règne de
justice. Il nous tient alors le langage du désespoir. A cette marque nous le
reconnaîtrons toujours.
L’Esprit
de Dieu, au contraire, après nous avoir convaincu de péché, de justice et de
jugement, après nous avoir reproché nos infidélités, nous montre le cœur de
Jésus comme notre asile et ses meurtrissures comme notre guérison.
L’ennemi,
lui, se sert de tout pour nous éloigner du Seigneur, pour nous décourager,
nous enlever notre joie et nous plonger dans le désespoir. Il sait même citer
la Bible car il est un habile théologien si toutefois la théologie consiste à
ne connaître que la lettre des Ecritures. Personne ne la possède comme lui. Il
manie les textes de la Bible avec une redoutable dextérité, mais c’est
toujours pour nous ruiner. Que le diable parle d’amour ou qu’il parle de
jugement, c’est toujours pour nous perdre qu’il le fait.
Dans
ses mains, l’épée de la Parole de Dieu blesse au lieu de guérir et les
plaies ainsi causées suppurent, deviennent nauséabondes et ne se cicatrisent
jamais. Il n’y a pour nous qu’un moyen infaillible de parer à ses coups,
c’est de se servir de ce que l’épître aux Ephésiens appelle « le
bouclier de la foi pour éteindre les traits enflammés du malin » ;
c’est, à l’exemple du Seigneur Jésus, de citer la Parole de Dieu d’une
manière droite et complète à celui qui nous attaque au nom d’une Parole
mutilée, tronquée et appliquée à faux ; c’est de lui dire :
« Arrière de moi, Satan, il est aussi écrit ! »
L’Adversaire
ne manquera pas de vous rappeler l’exemple de ces Hébreux qui tombèrent et
qui ne purent être renouvelé à salut, comme cela est rapporté en Héb.6, et
de vous dire : « Comme eux, tu avais la connaissance,
« Comme eux tu avais goûté à la puissance du siècle à venir,
« Comme eux tu avais été rendu participant du Saint Esprit, mais
tu n’as pas la vraie foi et leur sort sera le tien. Il n’y a plus de pardon
pour toi parce que tu as péché volontairement ».
Il
ira même jusqu’à profiter d’un moment de dépression ou de mauvaise santé
physique pour vous accuser d’avoir péché contre le Saint Esprit et d’avoir
ainsi commis le péché irrémédiable.
Répondez-lui
alors comme le faisait Charles
Spurgeon lorsque des pensées de doute
venaient l’assaillir : « Si jusqu’ici, disait-il, je me
suis trompé sur mon état spirituel, eh ! bien, je ne veux pas me tromper
plus longtemps. Si je ne suis pas allé véritablement à Christ, je veux me
jeter sur l’heure dans les bras de celui qui a dit « Venez à moi ».
Et si je n’ai pas encore cru comme je devais, eh bien, Seigneur, je crois maintenant ! »
Aussi
longtemps que l’ennemi vous montrera vos péchés, montrez-lui le sang qui les
a lavé. Retournez contre Satan l’arme dont il se sert contre vous. Aussi
longtemps qu’il dira : Dieu dans sa colère t’a rejeté, répondez-lui
que le Seigneur n’éteint pas le lumignon qui fume. Il nous faut dire et
redire : Non ! on ne péri pas aux pieds du Seigneur. Ninive la
coupable n’a pas péri ; Saul de Tarse pas davantage, pas plus que Marie
Madeleine pourtant possédée de
plusieurs démons. Il ne repousse personne, il l’a dit : « Je
ne mettrai pas dehors celui qui vient à moi ». Je cite de mémoire
les paroles de Blaise Pascal : « Jésus-Christ est une Dieu duquel on
s’approche sans crainte et devant lequel on s’incline sans désespoir ».
(vérifier si possible). Celui qui n’a pas dédaigné la repentance de
Ninive, ni celle de Pierre le renégat, ni celle du brigand crucifié à ses côtés,
mépriserait-il la nôtre ? Dieu rejetterait-il des soupirs, une
humiliation, une douleur, des larmes qui ne sont après tout que le fruit de sa
grâce en nous ? J’en
appelle à votre raisonnement : Celui qui vole au secours de la brebis qui
s’égare, se détournerait-il de celle qui le cherche ?
Plus grand le péril,
plus grande la joie !
J’aime aussi retrouver dans la délivrance de Ninive une image de ce qui se passe dans une âme quand le salut de Dieu y descend. La joie de Ninive, c’est la joie du racheté qui ne vient pas en jugement mais qui est passé de la mort à la vie. Il n’y a plus aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ nous dit l’apôtre Paul sous l’inspiration du Saint Esprit. Quelle allégresse s’est emparée de moi lorsque après avoir tremblé sous le tonnerre du Sinaï, j’ai enfin compris que Jésus m’avait racheté de la malédiction de la loi, ayant été fait malédiction pour moi ! Plus grand a été le danger encouru, plus ressentie a été la délivrance. Plus le péril nous a serré de près plus nous apprécions le salut. Ninive était au bord de l’abîme quand soudain un arrêt du ciel la sauve. Quelle félicité surtout quand l’âme sauvée voit en même temps l’enfer se fermer sous ses pas et le ciel s’ouvrir sur sa tête !
Enfin, plus une délivrance est générale et englobe le plus grand nombre, plus vive et plus universelle est la joie qu’elle inspire. Rendez-vous compte, deux millions d’hommes qui passent en un instant des affres de l’agonie morale, à la certitude du pardon de Dieu ! Une chorale de deux millions de voix qui fait monter jusqu’au ciel un volume d’adoration comme jamais jusque là les anges n’en avaient entendu !
Le jour vient où cette scène sera dépassée. L’époque glorieuse du Millenium verra en un jour, non plus un peuple, mais tous les peuples rescapés de la terre, sortir de l’angoisse où l’Antichrist les aura plongé et acclamer d’une seule voix le Christ-Roi qui va régner sur le monde.
Mais bientôt aussi, et par-delà les élans terrestres, un autre peuple, spirituel et céleste celui-là, composé de la multitude des élus de tous les temps, ramenés de la tombe, de tous les âges et de toute la terre, uni aux myriades des armées célestes, avec des accents infinis dans l’infini des temps éternels, ce peuple, l’Eglise au complet célébrera d’une seule voix, d’une seule âme, d’une seule pensée son divin Epoux, l’Agneau immolé qui seul est digne de recevoir la louange, la puissance et la gloire ! Comme il avait bien compris cette vérité l’auteur de ce cantique :
Oh ! quel beau jour où devant ta face,
Tous tes rachetés apparaîtront,
En célébrant ta gloire et ta grâce !
De leurs chants les cieux retentiront.
Puis au sein du vaste océan d’anges
Nos cohortes déversent leurs flots ;
L’Univers tremble au son des louanges ;
Plus de combats, de pleurs, de sanglots !
Refrain : Nombreux comme le sable des plages (bis)
Oh ! que ce sera beau, lorsque nous irons là-haut,
Aussi nombreux que le sable des plages !
Chapitre 4 versets 1 à 4
Nous
entrons maintenant dans le chapitre 4 qui se raccroche au verset précédent
« Dieu se repentit du mal qu’il
avait résolu de faire et il ne le fit pas. »
Et
la lecture se continue au chapitre 4 par : « Cela déplut fort à Jonas, et il fut irrité. Il implora l’Eternel
et il dit : Ah ! Eternel, n’est-ce pas ce que je disais quand j’étais
encore dans mon pays ? C’est ce que je voulais prévenir en fuyant à
Tarsis. Car je savais que tu es un Dieu compatissant et miséricordieux, lent à
la colère et riche en bonté et qui te repens du mal. Maintenant, Eternel,
prends-moi donc la vie, car la mort m’est préférable à la vie ».
Une nouvelle phase d’expériences.
Jonas
va entrer maintenant dans une nouvelle phase d’expériences. Dieu a une
question personnelle à régler avec lui : Jonas a visité Ninive, il faut
maintenant qu’il soit visité. Jonas s’est occupé de la vigne des autres,
il faut maintenant qu’il prenne conscience de l’état de sa propre vigne.
Des choses infiniment tristes vont se passer entre lui et Dieu. Le
Saint-Esprit aurait très bien pu nous les cacher. Il aurait très bien pu
s’arrêter à la fin du chapitre 3, mais Dieu nous les a révélées, pourquoi ?
Pour nous faire savoir que, extérieurement, tout peut être pur, dévoué et
splendide, mais qu’intérieurement il manque beaucoup de choses.
Pour
Jonas, l’œuvre extérieure se termine avec le chapitre 3 ; l’œuvre
intérieure et personnelle va commencer.
Cela
débute par : « cela déplut
fort à Jonas, et il fut irrité ».
Nous
avons vu de quel succès prodigieux Dieu s’était plu à honorer la mission du
prophète. Heureux prophète ; prédicateur à succès ; en une seule
courte campagne d’évangélisation, il obtient la conversion de tout un peuple !
Ne va-t-il pas bénir Celui qui l’a choisi pour être l’instrument d’une
chose aussi prodigieuse ? Eh bien, non ! Jonas n’en fera rien. Jonas
ne félicitera pas les Assyriens, il ne se réjouira pas avec eux, il ne bénira
pas Dieu. Au contraire, il se lamentera et il boudera contre Dieu.
Une
fois déjà, il n’avait pas tenu « la
volonté de Dieu pour bonne, agréable et parfaite », et une fois
encore il ne l’estimera pas telle. Nous sommes ici ramenés au côté fâcheux
de son caractère de serviteur récalcitrant.
Le dépit.
Pauvre
Jonas… ! pourquoi tout ce dépit ? Voyons Jonas…, vois-tu d’un
mauvais œil que Dieu soit bon ? Jonas…, est-ce que Dieu n’a pas le
droit de faire de ses biens ce qu’il lui plaît ? Jonas…, est-ce que tu
vaux mieux à toi tout seul, que tous ces Assyriens ? Jonas…, si tant de
vies ont si peu de prix à tes yeux, faut-il qu’aux yeux de Dieu elles n’en
aient pas davantage? Mais voyez-vous, il y a sans doute d’autres pensées qui
le tourmentent ; ce qui le tourmente c’est que, apparemment, ses menaces
ont été sans effet. Il a dit : « encore
40 jours et Ninive est détruite » ; et
arrivé au 40ème jour,
il ne se passe rien, alors Jonas a peur que Dieu ne soit pris pour un menteur et
lui pour un faux prophète. Ce que Jonas craint, c’est que, une fois la
terreur passée, la ville se retourne contre lui ; on va le railler, le mépriser
et peut-être même le lapider. Et puis ce dont il a surtout peur, c’est
qu’en Israël, on le tournera en dérision et on mettra son nom dans la
chanson des buveurs. Alors, plutôt que d’affronter l’opinion de son
semblable, il préfère voir périr deux millions de personnes ; c’est
son égoïsme teinté de vanité qui le rend cruel.
L’imagination.
Mais
Jonas…, ton imagination t’abuse, tes sombres prévisions ne se réaliseront
pas, l’opinion publique te désignera comme le plus grand, le plus heureux de
tous les prédicateurs de tous les temps, plus grand que Saint-Augustin, plus
grand que Martin Luther, plus grand que Moody!… Le salut de Ninive sera
l’honneur de ton ministère et la gloire de Celui qui t’y a appelé !
Et après tout, Jonas…, qu’importe l’opinion des autres, fais ce que le
Seigneur t’a demandé de faire et laisse-lui le soin de s’occuper de ta réputation !
Jonas…, si Dieu ne compromet pas sa gloire en graciant des pécheurs, comment
toi le serviteur de Dieu serais-tu déshonoré ?
L’égocentrisme.
Et
puis, après le pardon qu’il a reçu de Dieu dans le ventre du poisson,
sied-il à Jonas de se montrer si superbe et si dur envers les autres ?
C’est son égoïsme qui le rend comme ça, c’est le trait saillant de son
caractère. Jonas, c’est la personnification de ce vice odieux. Jonas, c’est
l’égoïsme incarné. La gloire de Dieu ne lui est rien, sa gloire personnelle
lui est tout. Jonas croit qu’on s’est assis sur son amour propre et il en
est tout chiffonné. Le bien des autres lui tient assez peu à cœur, ce qui lui
tient à cœur c’est son honneur à lui, et encore son honneur comme il
l’entend. Après avoir largement usé des compassions de Dieu pour lui-même,
il n’entend pas que les autres en profitent, il veut la grâce mais il la veut
pour lui et pour lui tout seul… égoïsme fatal et monstrueux, qui étouffe
les meilleurs élans et qui conduit à tous les péchés.
L’obstination.
Mais
il y a plus : Jonas, c’est un obstiné
volontaire. Il imposerait sa volonté propre à Dieu s’il le pouvait.
C’est déjà cette malheureuse disposition intérieure qui l’avait poussé
vers Tarsis et qui, maintenant, le
remplit de dépit et de colère. Dieu dit : « Je veux» et Jonas dit :
« je ne veux pas ! » Dieu dit : « Ninive sera
sauvée ! » et Jonas répond : « Non, elle ne le sera pas,
elle périra avec tout ce qu’elle contient : les hommes, les femmes, les
enfants, les animaux, tout !… » Mes amis ! C’est incroyable ce
qui se passe en ce moment dans le cœur de cet homme.
L’ingratitude.
Et
ce n’est pas tout, non seulement c’est un égoïste, un volontaire, mais
c’est aussi un ingrat. Dieu avait entendu son cri dans le ventre du poisson,
Dieu avait accepté sa repentance, il avait agréé ses vœux, il l’avait
rendu à sa mission première, et le résultat, c’est qu’il n’y a pas un
mot de gratitude, pas une louange au Seigneur, et le seul cri qui sort de son
gosier, comme d’un sépulcre ouvert, c’est le cri de l’orgueil et du dépit.
Il a paru touché, une première fois pour un court moment, mais l’homme
naturel refait surface en lui.
Le manque d’amour.
Jonas
est dépourvu de tout sentiment charitable. Après avoir trouvé les Ninivites
si dociles à la parole qu’il leur rapportait, n’aurait-il pas du s’intéresser
à leur sort ? N’était-il pas un peu leur père spirituel ?
Mais, voyez-vous, Jonas est dépourvu d’affection naturelle. Comment
voulez-vous que l’amour triomphe, là où le « Moi » règne ?
La clé de tout cela, c’est que Jonas n’aime pas. L’enfer non plus
n’aime pas que les âmes soient sauvées. Tandis que les anges dans le ciel,
se réjouissent du salut des âmes, les démons et le diable se démontent.
Alors, je vous le demande : à qui ressemble
Jonas à cette heure-ci ? Eh bien ! je vais vous le dire :
il ne ressemble que trop à Satan et à ses anges !
Le miroir.
Mais
assez parlé de Jonas pour le moment. Parlons un peu de nous, et là,
l’affaire se corse car l’histoire que je viens de raconter est comme un
miroir qui reflète fidèlement notre
image et, croyez-moi, elle n’est flatteuse pour personne, à moins que le
voile des illusions nous empêche de voir clair. Notre degré de parenté avec
Jonas est assez rapproché, la ressemblance est incontestable. L’égocentrisme,
c’est un malheureux penchant qui nous tient tous. L’égoïsme, c’est le
fond de notre nature et c’est le résumé de notre histoire. Et si cela ne se
manifeste pas de façon aussi spectaculaire que dans le cas de Jonas, cela tient
à nos différences de circonstances. L’égoïsme se retrouve au niveau de nos
sentiments, il paralyse les élans généreux et empêche les dévouements
spontanés. C’est à cause de l’égoïsme que nous écoutons avec
indifférence le récit des calamités mondiales et des infortunes domestiques.
C’est par l’égoïsme que nous dissertons froidement sur la souffrance des
autres ; c’est l’égoïsme qui trop souvent nous empêche de faire des
sacrifices pour le Seigneur, qui nous empêche d’avertir ceux qui périssent ;
c’est par l’égoïsme que nous préférons nos aises, nos conforts, nos
petites soirées en famille, nos habitudes paresseuses ; c’est lui qui
nous pousse à croire que Dieu ne punit pas assez rapidement et assez sévèrement
les grands pécheurs. C’est encore lui qui nous rend jaloux des grâces et des
dons accordés à ceux qui sont entrés après nous dans le ministère de l’évangile.
L’égoïsme infectant toute notre activité chrétienne, nous fait escompter
notre petite gloire personnelle au milieu de la gloire collective du peuple de
Dieu ; c’est ce misérable « moi » qui engendre tant de
rivalités entre les communautés chrétiennes. Qu’un champ d’activités
soit confié à nos soins, et il a tout de suite, toute notre attention. Mais
que cette même sphère d’activité, quelques années plus tard passe entre
les mains de quelqu’un d’autre qui n’a pas tout à fait les mêmes vues
que nous sur des points de doctrines secondaires, que se passe-t-il alors ?
Notre sympathie se relâche, et nous prenons une joie maligne à amoindrir ce
qui s’y fait. Nous allons jusqu’à souhaiter que l’œuvre de Dieu cesse
d’y prospérer et même que les âmes cessent de s’y convertir. Oh !
turpitude de la nature humaine ruinée par le péché ! Plaies profondes et
purulentes qui attestent trop, hélas ! notre parenté proche avec Jonas !
L’esprit de mécontentement.
Ils
sont nombreux aussi ceux qui, comme Jonas, sont caractérisés par un esprit de
mécontentement. Elle est immense, la famille de ceux qui sont atteints d’une
maladie que vous ne trouverez dans aucune revue médicale, mais que j’ai appelée
la « Jonasite aiguë ». Beaucoup sont sapés par le même mal,
inquiets toujours, chagrins toujours, toujours mécontents ! Comme Jonas
ils sont malheureux dans un palais comme dans une chaumière ; ils sont
malheureux dans un lit de plumes, comme sur un grabat ; ils sont malheureux
dans la vie conjugale comme dans le célibat ; ils sont malheureux parce
qu’ils n’ont pas d’enfants, ils sont malheureux quand ils en ont ;
ils sont malheureux pendant les mois de travail et pleins de problèmes à la
veille des vacances…. Partout et toujours, ils ont la plainte à la bouche ;
l’apôtre Jude nous dit : « ce
sont des gens qui murmurent et qui se plaignent de leur sort ! » Rien
ne leur plaît, et ils semblent résolus d’avance à ce que rien ne leur
plaise. Fâcheux état d’esprit, hostile aux hommes et désagréable à
Dieu, véritable jaunisse morale ! Quand
les épreuves et les contretemps viennent croiser leur route, ils s’en
prennent à Dieu et aux hommes comme un homme ivre qui se plaint de voir tout
tourner autour de lui, alors qu’en réalité, c’est sa tête à lui qui
tourne !
L’esprit volontaire.
Ils
sont nombreux aussi, ceux qui ont un esprit volontaire comme Jonas. Chez eux, le
« moi » trône à la place de Dieu. Que notre volonté
s’accomplisse, que tout aille dans le sens de notre volonté, et nous voilà
contents ! Mais que tout à coup, nous soyons quelque peu contrecarrés,
qu’il y ait une résistance à l’accomplissement de notre volonté, et notre
dépit éclate. Ah ! l’esprit volontaire, c’est un despote au petit
pied, un nabot aux prétentions vertigineuses. Il entend que devant sa chétive
majesté tout le monde s’incline. C’est la créature qui veut que le
Seigneur du ciel et de la terre abdique Sa volonté devant lui ; c’est le
ver luisant qui s’adresse au soleil et qui lui dit : « tu peux
te retirer, j’éclairerai le monde à ta place ! ». Mais
voyez-vous, le Seigneur, Lui, poursuit ses plans, sans s’occuper des nôtres,
et voilà ce qui nous chagrine ! Alors, on s’attaque aux circonstances,
aux causes secondes, aux créatures, comme si les créatures, les causes
secondes, les circonstances n’étaient pas des instruments dans la main de
Dieu. Et à quel résultat arrivons-nous en luttant contre le Seigneur et contre
ses créatures ou en ergotant contre des déclarations lumineuses de la Parole
de Dieu ? Nous arrivons à ceci : nous alourdissons notre fardeau,
nous multiplions nos tâches, nous aggravons notre peine et nous fatiguons nos
esprits. Croyez-moi, frères et sœurs, la croix que le Seigneur nous impose
n’est pas trop pesante, le Seigneur nous donne la force de la porter. Mais
n’en augmentons pas le poids par notre faute, le Seigneur n’est pas tenu
d’y ajouter la force additionnelle pour en supporter la surcharge. Ainsi
s’expliquent, et ainsi seulement, l’accablement et les gémissements dans
lesquels s’embourbent d’authentiques enfants de Dieu. Comme Jonas, ils ont
pris un fardeau que le Seigneur ne leur a pas donné, et ils plient sous ce
fardeau. Et Dieu ne les aide pas, parce que Dieu n’a pas à les aider ;
ce sont des fardeaux que nous ne devions pas prendre.
L’esprit d’ingratitude.
Parlons
d’un autre trait de caractère de la nombreuse descendance spirituelle de
Jonas : L’ingratitude ! Sitôt l’épreuve terminée dans le ventre
du poisson, Jonas se redresse… et nous nous redressons avec lui, un peu comme
l’hydre de Lerne de la mythologie grecque que nous avons évoqué précédemment,
chaque fois qu’on lui coupait une tête, il en repoussait une autre. Nous
aussi nous nous courbons un instant, puis on se détend comme un ressort. Et
pourtant, que de choses ne pourrions-nous pas dire sur les bontés de Dieu ;
que de grâces reçues, de délivrances et de pardons accordés ? !
Quand le Seigneur intervient, notre cœur déborde, il est plein d’hommages,
plein de vœux. Nous prenons alors des saintes résolutions comme Jonas dans le l’estomac du cachalot: on servira le
Seigneur, on ne vivra désormais plus que pour lui !… Et puis l’instant
d’après, que notre obéissance soit mise à l’épreuve, et tout est oublié !
tout ! le pardon, le péché, la grâce, la restauration… Quelle odieuse
ingratitude ! Et d’autant plus choquante quand on la trouve là où le
Seigneur a mis le plus de grâce.
L’ingratitude n’est jamais aussi répréhensible, que chez les enfants de
Dieu qui ont été comblés de tant les biens de la part du Seigneur.
La requête de Jonas.
Arrivons-en
maintenant, à la requête de Jonas ; il dit au verset 2 : « Ah !
Eternel, n’est-ce pas là ce que je disais quand j’étais encore dans mon
pays, c’est ce que je voulais prévenir en fuyant à Tarsis !… je
savais que tu es un Dieu compatissant, miséricordieux, lent à la colère et
riche en bonté… »
Ça
c’est la requête de Jonas ! Requête suivie de : « Seigneur,
la mort m’est préférable à la vie ! » Quel désordre dans sa
prière ! Quel bric-à-brac de matériaux précieux et de pacotille… Quel
mélange de piété et de rébellion ! Voyez-vous, dans sa prospérité,
Jonas prie tout autrement que dans sa détresse. Dans le ventre du cétacé, sa
prière respire l’humiliation, et maintenant qu’il est comblé, sa prière,
si tant est qu’on puisse appeler ça une prière, elle respire la fierté,
l’insolence et la révolte. Ce n’est plus le langage de la foi, de la
repentance et de l’humiliation, c’est le cri de l’orgueil, du dépit et de
la passion.
S’il
dit à Dieu « Je savais que tu es un
Dieu compatissant, miséricordieux et lent à la colère », c’est
pour lui en faire le reproche. Jonas sait encore que Dieu est bon et il s’en
autorise pour être méchant. Jonas a gardé la mémoire de la bonté de Dieu,
mais il en a perdu le sentiment. Dieu est bon et c’est ça qui le désole. Il
reproche à Dieu ce qui fait sa gloire. Il s’irrite de ce que la ville n’a
pas été ensevelie dans ses décombres. Si tel avait été le sort de la grande
ville, alors il aurait béni le Seigneur, il l’aurait remercié, il l’aurait
loué !… mais la ville est debout et il en conçoit de
l’amertume. Souvenez-vous que Jésus accompagné de ses disciples, s’est
trouvé dans un bourg des Samaritains pour y passer la nuit, et comme on ne le
recevait pas, les disciples se sont tournés vers lui
et ils ont dit: « Seigneur,
ne veux-tu pas qu’on prie et qu’on demande que le feu du ciel descende et
les brûle tous !… » ; ils les auraient tous grillés
comme des cacahuètes ! (ils auraient voulu être des manipulateurs de
puissance ! heureusement qu’ils ne l’avaient pas !). Jésus leur a
dit à cette occasion : « vous
ne savez pas de quel esprit vous êtes animés ! ». Eh bien !
Jonas leur ressemble : méchant Jonas ! cœur de pierre ! Mais
prenons garde, frères et sœurs, prenons garde à notre jugement sur Jonas,
parce que c’est l’humanité que nous frappons en sa personne. Que la
possibilité soit donnée à chacun des habitants du monde de faire disparaître
ceux qui les gênes ou qu’ils détestent
juste en appuyant sur un bouton sans que personne le sache, et demain, la
moitié du monde ne se réveillerait plus. Et comme la moitié du monde déteste
l’autre, demain il n’y aurait plus personne sur la terre ! Que l’inconverti
le nie tant qu’il le voudra, mais le chrétien qui, par le Saint-Esprit, a
sondé son cœur, se reconnaît en Jonas, et il dit : « oui,
c’est vrai Seigneur, je suis cet homme-là, je suis capable de cela ! »
Ecoutez
encore ce qu’il dit au verset 2 : « Ah !
Eternel, n’est-ce pas ce que je disais quand j’étais dans mon pays !… »
Nous retrouvons Jonas, à Ninive, tel qu’il était quand il s’est enfui à
Tarsis ; il ne rappelle sa révolte à Dieu que pour essayer de la
justifier. Il demeure à ce qu’il a dit, parce qu’il l’a dit, bien qu’il
sache qu’il l’a mal dit et qu’il aurait mieux fait de ne pas le dire, mais
il le redira encore plutôt que de confesser son erreur et son tort. Voilà bien
le cœur de l’homme pris en flagrant délit, sa chétive personne lui est tout ;
Dieu, la vérité et l’amour ne lui sont rien. Courbé un instant sous la main
de Dieu, il se redresse et il se regimbe.
Plutôt mourir que vivre !
Ecoutez
encore le verset 3, où il dira : «
Maintenant, Eternel, prends-moi donc la vie car la mort m’est préférable à
la vie ». Singulier personnage que ce fils d’Amitthaï ! Tandis
que beaucoup de serviteurs de Dieu ont été tentés de quitter le ministère à
cause de l’insuccès, lui, il veut le quitter à cause du succès !
Incroyable ! « Seigneur,
prends-moi donc la vie ! » Oh ! la méchante prière qui
sort d’un cœur méchant !
Entre
Jonas et Jésus, nous avons vu qu’il y avait de notables ressemblances et
aussi de profonds contrastes. Nous avons rappelé les paroles du Seigneur:
« il y a ici plus que Jonas ». Jamais parole n’a eu autant son
application qu’ici. Quelle distance entre Jésus ne désirant la mort que pour
l’épargner aux autres, et Jonas ne désirant la mort que parce qu’elle
avait été épargnée aux autres ! Quel aveuglement ! Quelle cruauté
dans ce cri : si Ninive vit, que Jonas meure ! ! Et puis quelle témérité
aussi. Croyez-vous que ce soit l’heure d’aller comparaître devant Dieu que
celle où l’on conteste avec lui ? Folie que d’exprimer un tel vœu à
un tel moment ! Et bonté de Dieu de ne pas exaucer une telle prière !
Et nous frères et sœurs, sommes-nous sûrs que, dans un moment d’abattement,
nous n’avons pas désiré la mort avec la même témérité ? En êtes-vous
sûrs ?
Et
puis, en pensant au monde qui ne connaît pas Dieu et qui n’est pas sauvé,
que de pauvres aveugles qui appellent la mort de tous leurs vœux et qui parfois
passent à l’acte ! Et souvent, ceux qui l’appellent avec le plus
d’ardeur, ce sont ceux qui ont le moins sujet de le faire.
Qu’au
lieu d’en parler si légèrement, ils se préparent plutôt à la recevoir
quand il plaira à Dieu de l’envoyer. Qu’ils songent que si, pour le chrétien
la mort est la fin de ses misères, pour l’inconverti la mort c’est le
commencement de misères sans fin. Et c’est ici que le cri du prophète Amos
prend toute sa signification et son actualité:
« Prépare-toi à la rencontre de ton Dieu ». Prépare-toi, prépare-toi
pour ce jour-là, et la seule façon de s’y préparer, c’est de mettre sa
vie en règle en usant du seul moyen que Dieu dans sa sagesse nous ait donné:
La repentance envers Dieu, la foi en la mort expiatoire de Jésus-Christ sur la
Croix et la pratique d’œuvres dignes de cette repentance. Y a-t-il
quelqu’un qui n’est pas encore réconcilié avec Dieu, qui craint la mort et
le jugement ? Qu’il
s’approche du Seigneur, qu’il fasse la paix avec lui et alors il sera prêt,
non pas à demander la mort, mais prêt à l’accepter avec la paix dans son
coeur quand le Seigneur voudra le rappeler à lui.